Bastante más que un fiel amigo NOTA EL OBSERVADOR Daniel Viglione - 09.07.2011

Nota de Prensa escrita El Pais  -  14 de junio 2009

Llegó el primer perro guía al país

La vida le cambió gracias a su perra-guía. Lo mismo podrá sucederle, por año, a otros cuatro ciegos. Nueva ley permite circular con animales donde no se podía.

C.N.

Imagine que es de noche, que está en su casa y que un apagón lo deja a oscuras. No se ve nada. Acto seguido busca en su mente el lugar donde guarda las velas. Con el brazo derecho tantea el marco de la puerta, al tiempo que el izquierdo, extendido hacia delante, se balancea como un bastón. El pie toca el suelo inseguro, dudoso, con miedo a tropezar. Ahora imagine la misma situación, pero esta vez suponiendo que alguien lo toma de la mano. Usted sigue sin ver nada, pero confía en esa persona y se deja llevar. Sabe que no se dará de frente contra una pared ni caerá por las escaleras. Por tanto, llega antes y mejor a su objetivo: las velas. .......     sigue en http://www.elpais.com.uy/Suple/DS/09/06/14/sds_423079.asp 

Alberto Calcagno se quedó ciego a los 57 años. Él vive en Salinas y se jubiló como empleado del Banco de Seguros del Estado por discapacidad. “Los primeros meses de ceguera son realmente muy angustiantes. Yo hice un duelo en el que no quería saber nada con la vida. Después mi familia comenzó a empujar y reaccioné. Tengo cuatro hijos y cinco nietos, ¿qué ejemplo les iba a dar tirado en un rincón llorando?”, recuerda.

Calcagno comenzó a buscar soluciones para poder ser una persona independiente, a pesar de su discapacidad. Primero aprendió la técnica del bastón blanco. “La técnica del bastón me ayudaba mucho, pero me enlentecía, porque había que estar haciendo cálculos todo el tiempo. Yo soy una persona muy perfeccionista y demoraba mucho rato”, explica Calcagno. Su amor por los perros, cosechado gracias a que fue criador de ovejeros alemanes durante gran parte de su vida, fue lo que lo llevó a pensar en un perro guía –a muchos no les gusta el término “lazarillo” porque dicen que se los asocia con el Lazarillo de Tormes- como una opción.

Motivado por esa inquietud, Calcagno se enteró de que en Uruguay no existían los perros guías y comenzó a generar un movimiento para integrarlos. Así surgió la Fundación de Apoyo y Promoción del Perro de Asistencia (Fundappas), presidida por él mismo. Al día de hoy, la Fundappas ha realizado algunos talleres informando sobre esta situación a la sociedad y ha participado en la elaboración de la ley de protección animal, que está vigente y ampara la actividad de los perros de asistencia. Esta ley les permite a los perros, entre otras cosas, subirse a los ómnibus. Además, la fundación corredactó la futura ley sobre protección integral de la persona discapacitada, donde también se ampara la figura del perro de asistencia.

Calcagno tiene esperanzas de que esto pueda acelerar las obras, para las cuales van a pedir el apoyo al Ministerio de Transporte y Obras públicas. “Tal vez nos den una mano y puedan encargarse ellos de la construcción. Eso ya sería un avance interesantísimo, que podría conseguir que los organismos internacionales con los cuales estamos en contacto aceleren el proceso de ayuda”, manifestó el presidente de la Fundappas.

La fundación Bocalán del Perro de Ayuda Social española es quien ha propuesto el proyecto oficial que maneja Fundappas. Por otro lado, la fundación Leader Dogs, de la cual Calcagno es representante en Uruguay, propuso que cuatro uruguayos se puedan capacitar en la ciudad de Rochester (Estados Unidos) y puedan acceder a su perro guía. “Mientras no esté la escuela funcionando, es una propuesta importante que soluciona la necesidad de gente que necesite un perro guía rápidamente”, señaló Calcagno.

La luz de mis ojos

La Fundación de Apoyo y Promoción del Perro de Asistencia (Fundappas) ya cuenta con un predio para levantar la primera escuela del país dedicada a la cría y capacitación de perros para asistir a las  personas novidentes. El costo del proyecto total ronda los 75 mil dólares. Alberto Calcagno, presidente de la fundación, contó a la diaria los pormenores del proyecto.

Todo eso por un costo de 75 mil dólares, monto que la fundación pretende alcanzar con financiamiento nacional e internacional, además del costo que implicaría tener la escuela en funcionamiento. En este centro se criará y entrenará a los perros, para luego entregarlos de forma gratuita a las personas ciegas que los necesiten. Calcagno explicó a la diaria que la fundación funciona desde el año2005. Calcagno se quedó ciego en 2003, cuando tenía 58 años y estaba jubilado como funcionario del Banco de Seguros del Estado (BSE). “Cuando me quedé ciego caí en un pozo y no quería saber de nada, pero como tengo hijos y nietos decidí no darles un mal ejemplo y me propuse salir adelante”, explicó. Al principio aprendió a utilizar el bastón blanco, pero su idea siempre fue tener un perro guía. “Tengo mucha afinidad con los perros porque fui durante muchos años criador de ovejero alemán”, señaló. “Me enteré de la existencia de la escuela Leader Dogs for the Blind, ubicada en la ciudad de Rochester [Michigan, Estados Unidos], que es una escuela que proporciona perros guías a personas ciegas latinoamericanas y adiestra alrededor de 300 perros por año”. Calcagno se comunicó con  la institución, llenó un formulario y en noviembre de 2008 se enteró de que habían aceptado su solicitud.“Tenés que pagarte el pasaje y, una vez que estás en Detroit, te reciben y tenés todos los gastos cubiertos. Viajé con cuatro argentinos, un chiquilín uruguayo y un mexicano. Todos volvimos con nuestro perro adiestrado.

Allí trabajamos con los perros todo el día durante 20 meses”, contó. Su perra, una labradora negra, se llama Sunnee (“iluminada por el sol”) y hace seis meses que lo acompaña y lo guía. Además, la fundación intervino en la redacción del artículo 2 de la ley 18.471 de protección animal, que en uno de sus artículos establece que las personas que utilicen para su auxilio animales especialmente adiestrados podrán ingresar con ellos y permanecer acompañados por éstos en todos los medios de transporte y lugares públicos y privados abiertos al público.

También se encargaron de co-rredactar el artículo 89 de la ley que sustituirá la ley 16.095 de Protección Integral del Discapacitado, que también ampara el trabajo de los perros guías.

Mejores amigos

Calcagno asegura que es la única persona que tiene un perro guía en Uruguay. En el mundo la historia del perro guiando a una persona es milenaria, pero recién después de la Segunda Guerra Mundial, cuando mucha gente quedó ciega, se empezaron a tomar en serio. Según el presidente de la fundación, no cualquier perro sirve para estos menesteres: 70% de los perros labradores pueden ser guías, así como 20% de los perros ovejeros y 10% de los golden (labradores de pelo largo), que por su carácter son los perros más adaptados para esta tarea. Los perros guías pueden cumplir su labor hasta los 10 años.

Consultado sobre cómo es un día cualquiera en compañía de su perra, Calcagno relató: “Sunnee me saca de casa en Salinas, me lleva a la parada en donde nos tomamos el ómnibus, nos bajamos en Montevideo, me ayuda a circular por la capital y luego me regresa de vuelta a mi casa; así de sencillo y así de complicado. Algunas veces nos cruzamos con un obstáculo y ella frena y me indica que no podemos seguir, allí entre los dos resolvemos para dónde vamos. Ella me marca que hay un obstáculo y yo tengo que descubrir de qué se trata y luego le pido que me saque de allí. Ella me avisa cuando bajamos y subimos la vereda. Si no hay problemas ella cruza, si hay algún peligro ella no cruza”, explicó.

“Cuando Sunnee va sujeta del arnés ella sabe que está ‘trabajando’, pero cuando la agarro de la correa ella es simplemente un perro”. Mientras un perro guía está trabajando, no hay que hablarle, ni tocarlo, ni llamarle la atención. En el arnés de Sunne hay un cartel que dice “no me toques, estoy trabajando”.

Para Calcagno, caminar con un bastón blanco tiene sus dificultades, y considera que manejarse con un perro guía es mucho más sencillo. “La técnica del bastón blanco tiene su funcionamiento, el bastón debe estar a determinada altura, y uno debe ir marcando el camino; si no lo haces siguiendo a la perfección el mecanismo te desvías y te vas al diablo. Exige mucha concentración y es muy difícil”, opinó. Calcagno viaja constantemente con Sunnee en ómnibus de la empresa Copsa, a la que les pidió permiso para hacerlo, aunque la ley de bienestar animal le permite viajar en cualquier medio de transporte con ella. “Si yo quiero puedo subir a cualquier ómnibus, aunque el chofer no me deje. Pero no se trata imponerse, lo ideal es que la gente acepte la situación”, señaló.

Actualmente, la fundación se mueve para conseguir los fondos para la creación de la escuela, al tiempo que está abocada a ayudar a las personas ciegas a conseguir su perro guía a través de la fundación Leader Dogs. Quien esté interesado se puede contactar por el correo fundappas@gmail.com. ■ IA

SER ANIMAL

A Juan Artigas, director y a María Fernanda su encantadora productora vaya nuestro agradecimiento por su tarea y búsqueda permanente de la verdad.  Alberto Calcagno

www.seranimal.com

   Nota de Prensa oral emitida el día 6 de abril de 2010, por Telenoche 4- Informativo central de Canal 4